Die Leiter von BWIN sprengen das Monopol der Online-Spiele

Ende 2009 werden in Frankreich Online-Wetten zugelassen. Die beiden österreichischen Leiter von Bwin, Norbert Teufelberger und Manfred Bodner, sind Pioniere auf diesem Gebiet und fest entschlossen, einen Großteil der Marktanteile einzuheimsen.

Norbert Teufelberger und Manfred Bodner werden sich lange an die Nacht des 15. September 2006 erinnern, die sie in polizeilichem Gewahrsam in der Haftanstalt Nizza verbracht haben. Nachmittags hatten die beiden im Trainingszentrum des Clubs AS Monaco ohne Hintergedanken die neuen Trikots mit dem Logo ihrer Gesellschaft präsentiert, als die Polizei sie ohne Vorwarnung in Gewahrsam genommen und in Handschellen abgeführt hat. Mit Dieben und Prostituierten zusammen wurden sie zuerst einmal in das kalte und schmutzige Gefängnis gebracht. „Eine Haft wie im Mittelalter!“, erinnert Manfred, der mit 3 Tagen Gefängnis, 300 000 Euro Bürgschaft und einem Untersuchungsverfahren im Zusammenhang mit Glücksspielen davonkam.

Leader im Internet.
Anderthalb Jahre später will der elegante Vierziger wieder in allen Ehren nach Frankreich zurückkommen. Es kann nur noch ein paar Monate dauern; spätestens im Herbst 2009 werden Spiele auf Internet nicht mehr illegal sein. Eric Woerth, der Haushaltsminister setzt die letzten Tüpfelchen auf die „i“s des Gesetzesentwurfs, dann ist es vorbei mit dem Monopol der Française des Jeux und des PMU. Bwin und seine europäischen Wettbewerber (Interwetten, Betfair, PartyGaming) können dann bei uns Sportwetten, Wetten auf Pferderennen und Pokerpartien anbieten. Die Inhaber der casinos Partouche und Barrière drängen sich ebenfalls an der Startlinie. Es geht um einen profitablen Markt, der schnell auf mehrere Millionen Euro steigen könnte. Bwin, mit einem Umsatz von 350 Millionen Euro und 1,6 Millionen Kunden für das Jahr 2007 Nummer 1 unter den europäischen Anbietern von Online-Spielen, ist fest entschlossen, sich den Löwenanteil zu sichern. “Unsere Haft hat sich im Endeffekt als ein Katalysator erwiesen“, freuen sich Manfred und Bodner, deren Büros sich in der ehemaligen Wiener Börse befinden.

Die Begründer von Bwin sind gebürtige Österreicher und überzeugte Europäer, Grenzen fürchten sie nicht. Ein Jahr nach dem Fall der Berliner Mauer hat Manfred Bodner, ein Diplomökonom, in Ungarn eine Versandverkaufsfirma gegründet. Norbert Teufelberger hat nah seinem Studium an einer Handelshochschule in einem casino in den Vereinigten Staaten gearbeitet. Heute leben beide in Gibraltar, sind aber dauernd in der ganzen Welt unterwegs, um neue Märkte zu finden. Dabei machen sie regelmäßig in den drei Orten halt, in denen Bwin niedergelassen ist: Wien, wo neue Technologien entwickelt werden (die den innovativsten Finanzplattformen würdig sind), Gibraltar, wo die 70 Bookmaker und der Kundendienst sitzen, und Stockholm, Sitz der Poker- und casinospiele.

Um beim Jackpot zu bleiben: Nobert Teufelberger und Manfred Bodner waren unter den ersten, die das unglaubliche Potenzial der Online-Spiele verstanden haben. Ihre Firma haben sie vor zehn Jahren gegründet, anfangs unter dem Namen Betandwin (Wetten und Gewinnen auf Englisch). Von Anfang an waren die Rollen klar: Manfred ist zuständig für Strategie und Marketing, Norbert ist verantwortlich für die finanziellen und rechtlichen Aspekte. 2000 beschaffen sie sich Mittel in Höhe von 55 Millionen Euro an der Wiener Börse. 2001 erstehen sie eine Betriebslizenz im (steuerlich sehr vorteilhaften) Gibraltar, und öffnen so die Tore zum europäischen Markt. Dann brauchten sie nur noch das Arsenal an Online-Spielen einzurichten: online casino (2001), direkte Sportwetten (2002), Poker (2004). Sechs Jahre nach ihrer Gründung war aus der auf Bwin umgetauften Start-up ein wesentlicher Akteur der Branche mit 1300 Beschäftigten und einem Börsenwert von 750 Millionen Euro geworden (die Gründer halten nur ein paar Prozent des Kapitals).

In Ländern, welche ihr Monopol verteidigen, liegt Bwin oft hart an der Grenze zur Illegalität, zum Beispiel in Frankreich, wo sich –zig Tausende von Spielern auf ihre Website einloggen. Das erklärt die Stippvisite der beiden Piraten in der Haftanstalt. Auch in Italien, Deutschland, Griechenland und Ungarn ist die Lage recht unklar. Die beiden Komparsen begnügen sich jedoch nicht damit, ihren Fuß in die Tür zu schieben; sie spielen auch mit rechtlichen Waffen. Im Mai 2006 verklagen sie Frankreich bei der Europäischen Kommission wegen Verletzung des gemeinschaftlichen Rechts. Deshalb hat Frankreich dem Druck von Brüssel nachgegeben und sich damit abgefunden, den französischen Markt „unter Überwachung“ zu öffnen. Anders gesagt, unter bestimmten Bedingungen: Für Pferderennen wird das Prinzip der Wettbüros aufrecht erhalten, die neuen Betreiber müssen für jede Aktivität (Sportwetten, Pferderennen, casino) eine Zulassung erhalten und viele Abgaben zahlen.

Norbert Teufelberger und Manfred Bodner werden sich als zuverlässig ausweisen müssen. Seit Monaten setzen sie alles daran, ihrer Tätigkeit den schlechten Leumund zu nehmen. „Es handelt sich um High-Tech Vergnügen“, erklärt Antonio Costanzo, bei Bwin mit der Markteinführung in Frankreich beauftragt. Ihre Besuche beim Haushaltsminister lassen sich gar nicht mehr zählen, in deren Verlauf sie die Transparenz ihrer Buchführung belegen. „Heute sind wir respektabel geworden“, schmunzelt Manfred Bodner.

Intensives Lobbying.
Noch ist die Partie nicht gewonnen. Manche Parlamentarier, allen voran Jacques Myard, UMP-Abgeordneter des Departements Yvelines plädieren für die kleinstmögliche Öffnung des Marktes. Also hat Bwin seine Truppen ausgesandt, um vor der im kommenden Herbst geplanten Untersuchung des Gesetzesentwurfs Lobbying ausüben, wie zum Beispiel an jenem Maimorgen in dem eleganten Salon Victor-Hugo des Senats, wo zwei hübsche Botschafterinnen der Marke vor Senator François Trucy, 76 Jahre und Verfasser zweier Berichte über Glücksspiele, ihre Argumente zu Gunsten der Online-Spiele darlegten. Transparenz? „Die Geldbewegungen sind rückverfolgbar.“ „Schutz der Spieler?“ Die Einsätze sind auf 5000 Euro pro Monat beschränkt.“ „Besteuerung?“ „Wenn diese Spiele zu stark besteuert werden, gehen die Spieler auf illegale Websites, die lukrativer sind.“

Wenn der Markt erst einmal offen ist, weht das Banner von Bwin wahrscheinlich überall. Im Fernsehen, im Internet, in den Stadien und auf Fußballtrikots (2007 haben sie Real Madrid gesponsert). „Sie hämmern Werbespots nur so ein“, meint Christophe Dhaisne von Unibet, ein Wettbewerber. 2007 hat Bwin über 110 Millionen Euro für Marketing ausgegeben. Die beiden Österreicher haben auch mit TF1, Canal Plus und Orange diskrete Verhandlungen in die Wege geleitet. Dabei geht es um den Verkauf ihrer Wettsysteme für Fernsehen und Handy. Vorausgesetzt, dies wird gesetzlich zugelassen.

Über 5000 Wetten in 90 Sportarten
Von den Fußballspielen beim Euro 2008 über gälische Kampfsportarten bis zum Skispringen kann man bei Bwin fast auf alles wetten. Die auf Sportwetten spezialisierte Website interessiert sich für 500 Fußballligen in 100 Ländern. Wer schießt das erste Tor? Welcher Torwart berührt zuletzt den Ball? Wie viele gelbe Karten oder Bälle im Aus bei der Halbzeit? Auf alles kann man wetten. Dahinter steht die Strategie, so viele Interessierte wie möglich so oft wie möglich zum Setzen geringer Beträge (8 Euro im Durchschnitt) anzuhalten. Bei der letzten Fußball WM erreichten sie mit 90 Wetten pro Sekunde einen Rekord!

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